"L'ogre qui dévore les hommes et les femmes qui osent approcher", telle est la légende qui hante la face nord de l'Eiger, un des plus hauts sommets des Alpes. Cette paroi, haute de 1 800 mètres et presque totalement verticale ou déversante, est prise d'assaut chaque année par des équipes de toute nationalité, en quête de gloire et d'exploit. Dans un climat de nationalisme exacerbé et de préparation aux jeux olympiques, le film relate l'ascension impitoyable, au cours de l'été 1936, de jeunes alpinistes autrichiens poussés par les médias aux limites de l'extrême.
