Dirk Pitt, explorateur, scientifique et aventurier, est à la recherche d'un fabuleux trésor enfoui au coeur du "vaisseau de la mort", un navire américain disparu quelque part en Afrique de l'ouest. En arrivant au Sahara, il vient en aide au Dr Eva Rojas qui cherche à enrailler une mystérieuse épidémie qui décime tout sur son passage. Ils réalisent bientôt que l'épidémie et le vaisseau en question pourraient bien être liés.
