L'avenir prometteur d'un honnête père de famille bascule soudainement lorsque celui-ci tue accidentellement un voleur qui s'est introduit chez lui. Pour ces faits, Wade Porter, est accusé d'homicide involontaire et condamné à purger une peine de trois ans de prison ferme dans un établissement de haute sécurité. Contraint de partager sa cellule avec John Smith, un dangeureux tueur en série, et soumis à de constants passages à tabac sous les propres yeux du Gardien en Chef de prison, le Lieutenant Jackson, Wade découvrant ainsi l'inhumanité de cette univers carcéral fait de violences et de cruautés. Bientôt, Wade prend rapidement conscience que pour survivre, il lui faudra se montrer plus dur et déterminer que ses adversaires, et cela quelles qu'en soient les conséquences...